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“¿Ve Usted 2016 como un año de bandera roja, o un año de increíble oportunidad? ¿O de vital e ineludible transformación? Dados nuestros cambiantes estilos de vida, el ritmo de la innovación tecnológica y la situación geopolítica, ¿Cuáles son sus expectativas y qué estrategias tiene la intención de poner en práctica?"
A principios de año Europa Star envió un cuestionario a más de 50 CEOs de la industria relojera, tanto grandes como pequeños, de Suiza y otras partes del mundo, para descubrir sus opiniones con miras a esbozar una «Mapa del estado de ánimo» de la relojería para nuestros lectores internacionales, al embarcarnos en lo que parece que va a ser un año peligroso.
Aunque la gran mayoría de los con que se estableció contacto respondió abiertamente y de buena gana, algunos no se dignaron a compartir sus opiniones. Este fue el caso de las marcas del Swatch Group, que estaban tal vez bajo la orden de no revelar sus intenciones, más que vagamente. Otros declinaron nuestra invitación con el argumento de que este tipo de información no es para el consumo público, o que tenían una política general de abstinencia a los medios (no en lo que a sus productos se refiere, obviamente, sino a sus política...) Respetamos su elección. Estamos decepcionados, sin embargo, porque nuestra intención no era descubrir secretos comerciales, sino obtener una mejor comprensión del estado de ánimo de la industria relojera, con el fin de ser capaces de trazar el paisaje internacional tan precisamente como fuera posible para beneficio de toda la comunidad relojera. Pero, como se suele decir, ¡«aquellos que están ausentes están siempre equivocados»!
Por tanto, estamos especialmente agradecidos a aquellos que han sido lo suficientemente generosos como para responder, en el entendimiento de que el intercambio de sus opiniones era poco probable que llegasen a ser una mala decisión de negocios. Y, de paso, nos gustaría quitarnos el sombrero ante Jean-Claude Biver, que evidentemente tiene los reflejos más rápidos en el negocio, y fue el primero en enviar su respuesta.
¿QUE CONCLUSIONES PODEMOS EXTRAER DE ESTA ENCUESTA?
El primer punto es que todos, o casi todos, están de acuerdo que 2016 parece que va a ser un año muy difícil. En todo el mundo el estancamiento es sólo un ingrediente en un cóctel tóxico compuesto por de la caída de los precios del petróleo, un baño de sangre en Oriente Medio, la crisis de refugiados en Europa, los mercados bursátiles que se hunden, una desaceleración de China, la caída libre económica en Rusia... ¿ hay necesidad de que sigamos?
A pesar de esta situación precaria, la mayoría de nuestros CEOs siguen siendo «moderadamente optimista». Las marcas Suizas, que vieron las exportaciones caer en un promedio del 3% al 4% en 2015, tienen la esperanza de un ligero repunte en el segundo trimestre. Esta puede ser una vana esperanza, sin embargo, dado que los cajones de los minoristas están desbordando con existencias no vendidas, y el futuro es algo opaco, por decir poco. Pero Suiza no es toda la historia. Nuestros contribuyentes Japoneses se mostraron optimistas: 2015 fue un muy buen año para ellos. Las ventas en Japón aumentaron sustancialmente (gracias en gran medida a los turistas Chinos), al igual que las exportaciones. Ellos afirman que esto es debido a su posicionamiento: productos de alta calidad a un punto de precio más bajo, combinado con una total indiferencia hacia los tabúes de la relojería Suiza, lo que significa que pueden felizmente producir movimientos mecánicos de primera junto con herramientas relojeras multifuncionales tecnológicamente avanzadas.
Cuando se les preguntó sobre el smartwatch, casi todos los CEOs eran desdeñosos del peligro. No, dijeron a coro, la relojería mecánica no está bajo ninguna amenaza existencial, fomenta una conexión emocional, es tranquilizadoramente inmune a la obsolescencia... La vigilancia sigue siendo necesaria, sin embargo: los modelos de nivel de entrada y los relojes de cuarzo simples podrían caer bajo las fauces del ogro de la conectividad, y la institución de la relojería fina Suiza sí que podría resultar dañada si su tejido de subcontratistas y especialistas se debilitase. Como consecuencia de ello, la relojería Suiza podría encontrarse confinada en el nicho del ultra-lujo que, aunque sin embargo cómodo, todavía es restringido.
(Para abundar más en este tema, lea nuestro análisis exclusivo de las estadísticas de Suiza para el año 2015 por nuestros amigos de Opus Magnum, que revela que, ¡por primera vez, las exportaciones de relojes Suizos fueron conducidas por los relojes con un valor de venta de más de 35.000CHF!)
ESTRATÉGIAS
Los líderes de la industria con los que hablamos representan un amplio sector de los productos de relojería. Por tanto, es totalmente comprensible que sus estrategias deberían diferir sustancialmente, dependiendo del sector al que representan y su tamaño. Sin embargo, una cosa estaba claro para todos los interesados: en tiempos turbulentos es aconsejable centrarse en las fortalezas de uno, reforzar la posición de uno y clarificar el mensaje de uno, en lugar de seguir adelante con nuevas aventuras arriesgadas.
Del mismo modo, muy pocos de ellos mencionaron la apertura de nuevas boutiques. La tendencia parece haberse invertido bastante abruptamente: una boutique es cara - muy cara - y no hay garantía de que los clientes entren por la puerta.
Una cosa parece cierta: los minoristas, los amadísimos minoristas multimarca tan a menudo tratados con indiferencia o desprecio en los últimos años, es probable que se encuentren asiduamente cortejados en 2016 - los que operan en los EE.UU. en particular. Frente a una situación compleja en China, una perspectiva igualmente incierta en Rusia, y la catástrofe en curso en Oriente Medio, todas las esperanzas están puestas en los Estados Unidos y los centros Asiáticos. Europa puede parecer que está capeando el temporal pero nadie espera un milagro. Los motores vitales de crecimiento son más propensos que se encuentren al otro lado del Atlántico o en la cuenca del Pacífico. Podemos esperar una cierta cantidad de congestión delante.
Finalmente, preguntamos a nuestros CEOs acerca de la importancia de ferias tales como Baselworld, y su relevancia en un mundo interconectado. ¿Siguen siendo las plataformas físicas como éstas vitales para la realización del negocio? A pesar de algunas reservas, parece que lo son. Casi todos los eventos como Baselworld siguen siendo centrales, incluso esenciales (los presentes en el SIHH han considerado su propia feria igualmente vital). En promedio, las marcas implicadas concluyen el 50-80% de su actividad durante estos salones. Ahí sin embargo, está el cada vez mayor interés en los eventos locales más modestos, como el Salon QP de Londres, cuya estrella parece estar aumentando rápidamente. En cualquier caso, es alentador que la necesidad de estas reuniones se reconozca. En el mundo digital hacia el cual estamos en una carrera, la capacidad de tocar, conocer, conversar, ver, y compartir una bebida o una comida siguen siendo tan importantes como siempre. Y eso es muy tranquilizador.
LAS CUATRO PREGUNTAS DE EUROPA STAR
1. 1 ¿Cuáles son sus predicciones para el año 2016? ¿Cree que las exportaciones se recuperarán, o van los mercados a estancarse o seguirán disminuyendo después de la caída que vimos en el 2015? ¿Y cuáles cree que fueron las razones de la crisis en 2015?
2. ¿Cuáles son sus prioridades para el próximo año: la consolidación de sus mercados existentes, la exploración de forma activa de nuevos mercados (si es así, cuáles), racionalizando / consolidando / con la expansión de su red de distribución, lanzamiento de nuevos productos, iniciativas de relaciones públicas, etc.?
3. A largo plazo, ¿cree que la relojería mecánica va a morir poco a poco, hibridar, o seguir ocupando su propio nicho exclusivo? ¿Ve Usted la llegada de los smartwatches como una amenaza potencial, o una oportunidad para el crecimiento y la diversificación?
4. ¿Qué es exactamente lo que espera lograr con su participación en Baselworld 2016? Sientes que su presencia en la feria es esencial para su negocio, o son tales foros menos importante ahora de lo que eran en el pasado?
LISTA DE CEOs:
Europa Star Magazine Febrero/Marzo del 2016
