Cuando Miguel Rodríguez, jefe y propietario del Grupo Festina (L. Leroy, Perrelet, Jaguar, Candino, Festina, Lotus), compró Soprod a Peace Mark, con sede en Hong Kong, en 2008, no era la primera vez que la empresa cambiaba de manos.

Soprod SA Les Reussilles se fundó en 1966, cuando siete pequeños establecimientos de Tramelan, en el Jura Bernés, unieron fuerzas para producir componentes de movimientos mecánicos a escala industrial. Soprod, que ahora fabrica y ensambla movimientos para terceros, incluida ETA, en 2005 pasó a manos de Léman Capital y se fusionó con SFT, un fabricante de calibres de cuarzo de gama básica, para formar el STM Holding. En 2007, el holding se vendió al grupo Peace Mark, con sede en Hong Kong. Poco después, el grupo sufrió una crisis financiera y Soprod volvió a cambiar de dueño, vendiéndose a Miquel Rodríguez en 2008. ​

Extracto de Europa Star, 1966.

Rodríguez quería garantizar un suministro independiente de movimientos mecánicos para las marcas del Grupo Festina (tras el anuncio del Grupo Swatch de que reduciría las entregas). Un segundo objetivo era proporcionar a terceros una fuente alternativa de movimientos mecánicos Suizos de nivel básico y de gama media.

Siete centros integrados

Quince años después de la adquisición, Soprod es un nombre a tener en cuenta. Emplea a 300 personas en seis centros de producción en Suiza y uno en Francia, en Maîche (otra empresa del grupo Festina, France Ebauches, también tiene su sede allí. Lea más sobre esto en este número). La producción anual de movimientos mecánicos se estima entre 150.000 y 200.000 unidades (el grupo no publica cifras). De ellos, el 20% está destinado a determinadas marcas del Grupo Festina, principalmente Perrelet, Candino y Jaguar. El 80% restante se vende a unos 40 clientes terceros, entre ellos Dior (línea Grand Bal), Ball Watches, Cuervo y Sobrinos y Paul Picot.

La sede, siempre en Les Reussilles (Tramelan), alberga el desarrollo de productos, los laboratorios, el control de calidad, la logística y el montaje T0 y T1 (la producción de relojes se divide en etapas del T0 al T4).

Las joyas y los alfileres se colocan utilizando máquinas ultramodernas para mayor velocidad y precisión. Gran parte del montaje, a partir de kits, se realiza en una línea de producción semiautomática de Lecureux. Se ensamblan los componentes, se aprietan los tornillos automáticamente, se aplica lubricante, se verifican las tolerancias, se controlan las funciones y se pone en movimiento en marcha.

Los volantes, los muelles y los escapes se fabrican en MSE, en la cercana Muriaux (Saignelégier). Esta unidad garantiza un suministro independiente de estos componentes estratégicos. En nueve tornos automáticos se fabrican ruedas de escape, piñones de ruedas de escape, palancas de paletas, ruedas de equilibrio, miras de equilibrio, pinzas, rodillos dobles, horquillas de paletas y el cilindro del resorte real.

Todos los calibres Soprod, excepto uno, están equipados con órganos reguladores internos (con la excepción del P24, cuyo precio es de 80 CHF. A modo de comparación, los movimientos Newton comienzan en 130 CHF). Los espirales comienzan su vida como bloques de tres kilos de aleación metálica (una barra de 800 g producirá alrededor de 50.000 espirales).

El alambre resultante de 0,6 mm de diámetro se envía a través de la frontera hasta Maîche, donde se trefila y lamina. Primero, el alambre se pasa a través de una sucesión de troqueles hasta alcanzar un diámetro de 70 micras o 0,07 mm. Luego, este alambre redondo se enrolla o aplana en una tira rectangular, de 0,03 mm de espesor por 0,12 mm de ancho. Luego, el cable regresa al MSE para convertirlo en resortes de volante. Todo el proceso se divide en 150 etapas separadas, que incluyen el corte a medida, el bobinado, el tratamiento térmico, la conformación de la curva terminal, el ajuste y la fijación del collar. Muchas de estas operaciones se realizan manualmente: cada espiral pasa de seis a siete minutos en manos de un especialista.

Una vez montados, inspeccionados, equilibrados y centrados volante y muelle se procede a las operaciones finales. Estas incluyen pulir los pivotes, preparar el aro de equilibrio, terminar la superficie, colocar el pasador de protección, colocar la mira del palet, colocar las piedras del palet, etc. En total, hay 35 operaciones separadas para el volante y seis para la palanca del palet.

La planta de microtorneado de Soprod está a sólo cinco minutos, en Saignelégier. Después del silencio de una espiral suspendida de la punta de unas pinzas, el ruido sorprende. Noventa tornos antiguos producen todos los componentes del movimiento (piñones, varillas de paletas, tornillos microscópicos, ejes de ruedas, tubos centrales, pasadores, postes, vástagos de tornillos, piñones de cañón y más) con una tolerancia de dos a tres micras.

Cuando se le pregunta sobre el valor relativo de estos antiguos tornos de levas indestructibles en comparación con las máquinas CNC actuales, el director del taller (a pesar de tener experiencia en CNC) se pone del lado de los tornos. Si bien las máquinas CNC tienen ventaja para geometrías complejas, la fiabilidad, precisión, simplicidad y reparabilidad de los tornos mecánicos ofrecen múltiples ventajas.

El Soprod M100, basado en el Soprod A10, es un movimiento automático que mide 25,60 mm x 3,6 mm con una reserva de marcha de 42 horas y late a 28.800 vph (4 Hz). Incabloc. Horas, minutos, segundero central, fecha. Hay varias versiones disponibles, incluida la versión esqueleto que se muestra aquí.

En el taller de al lado, se cortan los dientes de las ruedas y los piñones, y se pulen los ejes, los pivotes y las superficies de contacto para minimizar la aspereza y evitar la fricción. Los componentes microtorneados se tratan térmicamente para endurecerlos o aliviar tensiones, se pulen, se lavan, se laminan y se someten a otros procesos de acabado. De pie frente a botellas llenas de polvos misteriosos, el “mago” del taller nos cuenta que hay 130 fórmulas diferentes, cada una adaptada a la aleación específica y a la forma de la pieza.

Soprod también opera un taller en Le Sentier, en Vallée de Joux, que fabrica puentes y platinas para producciones pequeñas y medianas, además de una gran unidad en Sion que fabrica movimientos de cuarzo y relojes inteligentes (otra historia), y realiza operaciones de corte y producción. de componentes, como palancas, que se utilizan para configurar y ajustar.

Por último, una fábrica en Herbetswil, en la Suiza Alemana, fabrica relojes mecánicos para las marcas del Grupo Festina.

El calibre Newton®

Todo lo anterior confirma que Soprod es un fabricante de movimientos altamente integrado. Esta independencia de la subcontratación o cocontratación, con los consiguientes problemas de tiempos de espera, reactividad, flexibilidad, continuidad y garantías de entrega, es el resultado de la estrategia de Miguel Rodríguez de construir un conjunto perfectamente autónomo.

El último calibre de Soprod, el Newton®, presentado en 2020, sube el listón y confirma las ambiciones de la empresa. Con un precio de entre 130 y 155 francos Suizos, se sitúa frente a dos productos más vendidos de competidores mucho más importantes que Soprod: el SW200 de Sellita y el 2892 de ETA.

Antes del Newton®, la estrella del catálogo de Soprod era el M100, un calibre compatible con ETA con múltiples variaciones que incluyen fecha grande, segundo huso horario, indicación de reserva de marcha, visualización de 24 horas, cronógrafo, fases lunares y esqueletización.

Fiable, certificado y con un precio competitivo, este movimiento automático es de fabricación Suiza, pero no se fabrica íntegramente en la región del Jura (el precio base de 80 CHF sube hasta entre 145 CHF y 300 CHF, dependiendo de las complicaciones).

Newton®: Soprod destaca la fiabilidad de este movimiento mecánico suizo, diseñado para competir en el segmento básico. El Newton está equipado con un amortiguador Incabloc® de doble cono, mientras que un puente de volante transversal proporciona protección adicional para el volante. Ha sido probado y certificado Chronofiable® por Laboratoire Dubois.

El Newton® va un paso más allá. Fabricado íntegramente en el Jura (85% en Suiza y 15% en la fábrica de Maîche, Francia), las especificaciones técnicas son sólo uno de sus puntos fuertes. Este nuevo calibre también es notablemente moderno, con una construcción elegantemente simple y simétrica. El gran puente de volante transversal, que se extiende entre las 4 y las 8 horas, se presta a todo tipo de decoraciones y acabados. También muestra al máximo el volante, visible desde todos los ángulos. La estética general rompe con la arquitectura de movimiento tradicional. El resultado es contemporáneo y visualmente poderoso.

Con un diámetro de 11½’’ y una altura de 4,6 mm, el Newton® se da cuerda automáticamente, ofrece 44 horas de reserva de marcha y funciona a 28.800 vibraciones/hora (4 Hz). Propuesto en ejecuciones con fecha y sin fecha, tiene un precio desde 130 CHF hasta 200 CHF (con certificación COSC). Cuando se lanzó el Newton®, Miguel Rodríguez tenía claro su objetivo: cumplir con los requisitos de un calibre 100% Swiss Made y aportar un valor añadido real al segmento de movimientos de nivel básico ofreciendo al mismo tiempo un diseño contemporáneo.

¿Soprod ha hecho lo que se propuso lograr? Lanzado al estallar la pandemia de Covid, el Newton® está avanzando. La combinación de calidad, arquitectura y precio ya ha encontrado compradores, sin duda habrá muchos más por venir.