l igual Jean-Jacques Fiechter, codirector general de Blancpain de 1950 a 1980 y hombre que supervisó la creación del Fifty Fathoms en 1953, Marc A. Hayek dedica tanto tiempo a explorar las profundidades del océano como en tierra firme en Vallée de Joux.

Como era de esperar, dado su interés por el buceo, en 2002 tomó el mando de Blancpain, cuya iniciativa Blancpain Ocean Commitment ayuda a preservar el océano y la vida marina, y crea conciencia de la vital importancia del océano.

Jean-Jacques Fiechter, codirector ejecutivo de Blancpain desde 1950 hasta 1980, buceó en el sur de Francia.

Uno de sus primeros proyectos fue relanzar Fifty Fathoms. Este año, el primer reloj de buceo moderno cumple 70 años bajo la atenta mirada de su presidente y director general, que ha hecho de Blancpain su principal foco de atención.

Marc A. Hayek buceando.

Hasta el momento, la marca ha lanzado dos ediciones de aniversario: una regresa al modelo original de 1953; el otro lo “reinventa” mediante una innovación importante. El tercero se revelará en septiembre en el sur de Francia, donde comenzó la aventura de Fifty Fathoms. Marc A. Hayek nos contó más.

Europa Star: ¿Qué puede contarnos sobre el 70 aniversario del Fifty Fathoms hasta ahora?

Marc A. Hayek: Las celebraciones han tenido un buen comienzo y lo más destacado aún está por llegar cuando, en septiembre, presentemos el último de esta trilogía de modelos de aniversario. Quizás más importantes que la celebración en sí son las innovaciones que la acompañan, en particular el Acto 2 del 70 aniversario del Fifty Fathoms – Tech Gombessa, que desarrollamos junto con el biólogo marino y buzo Francés Laurent Ballesta. Está muy en línea con el pensamiento detrás del Fifty Fathoms original de 1953 en el sentido de que satisface una necesidad genuina.

el original Fifty Fathoms de 1953.

¿Cómo surgió el proyecto?

Todo comenzó cuando los rebreathers comenzaron a reemplazar los tanques de buceo convencionales. Un rebreather permite al buceador permanecer bajo el agua por mucho más tiempo y, como no produce burbujas, permite una interacción más cercana con la vida marina. Una de las principales aplicaciones de esta tecnología es la investigación científica marina. Trabajando con Laurent Ballesta, se nos ocurrió la idea de un reloj moderno diseñado para este tipo de buceo. El Tech Gombessa no reemplaza al clásico Fifty Fathoms: inicia una nueva línea en la colección Fifty Fathoms. El modelo del primer aniversario revivió el clásico Fifty Fathoms. El segundo introduce una innovación importante, adaptada a los avances de la tecnología del buceo. El tercero celebrará el lugar de nacimiento del Fifty Fathom, en la bahía de Cannes, y regresará a esa época.

El primer Fifty Fathoms contemporáneo se lanzó con motivo del 50 aniversario en 2003 en tres series de 50 piezas cada una.

El Fifty Fathoms Automático ref. 5015 1130 52A de 2007 marcó otra etapa importante en la evolución de la colección al introducir un nuevo diseño y un nuevo calibre.

Como buceador, ¿cómo contribuye su experiencia a la evolución dentro de la colección?

Mucho. Un ejemplo: la mayoría de la gente piensa que el naranja es el color más visible bajo el agua, pero yo noté que el blanco natural resalta más a mayor profundidad. Esto es algo que sólo puedes saber a través de la práctica y la experiencia. La mayoría de mis inmersiones en los últimos diez años han sido con un rebreather, pero recientemente volví a bucear con tanques con mi hijo, que recién está comenzando. En comparación con un rebreather, no tardan tanto en configurarse, lo cual siempre es bueno.

El primer lanzamiento para el aniversario del Fifty Fathom en 2023, el Fifty Fathoms 70th Anniversary Act 1 de 42 mm, retoma las características del original de 1953 y está equipado con una correa NATO YTT+ negra. Se presentó en tres series de 70 relojes, cada una dedicada a una región del mundo (EMEA, Asia-Pacífico, América), con un número del I al III en la esfera.

Blancpain Ocean Commitment se dedica a la conservación de la vida marina. ¿Puede contarnos más al respecto?

En 2003 iniciamos una asociación con PADI (Asociación Profesional de Instructores de Buceo), tras lo cual lanzamos Blancpain Ocean Commitment, centrándonos inicialmente en la preservación del tiburón ballena. Mi primer encuentro con un tiburón ballena fue en Tailandia y está grabado en mi memoria. Una de las formas de acción más eficaces es mostrar lo bello que es el entorno marino y el papel vital que desempeña para la vida en la Tierra. No todo el mundo se da cuenta de que el océano captura más carbono que los bosques. He visto sitios de buceo deteriorarse con los años. En Maldivas, por ejemplo. Los arrecifes que eran hermosos en la década de 1990 ahora están sin vida y blanqueados, como resultado de la acidificación de los océanos debido al calentamiento global. Con la acción correcta, existe la posibilidad de que este entorno pueda restaurarse, pero es igualmente posible que nunca pueda salvarse.

¿Qué resultados tangibles ha tenido el programa?

El más “medible” es el proyecto Pristine Seas con National Geographic Society. A través de él, hemos ayudado a iniciar la creación de áreas marinas protegidas en todo el mundo. Por supuesto, una cosa es proteger estas zonas sobre el papel y otra mantenerlas bajo vigilancia efectiva. En Filipinas, por ejemplo, los comités locales hacen cumplir las medidas de protección. Ven por sí mismos cómo reducir las emisiones de carbono y preservar las especies les conviene, debido a los beneficios para el medio ambiente.

Blancpain, socio fundador de Pristine Seas, financió 14 grandes expediciones científicas entre 2011 y 2016, doce de las cuales dieron lugar a la creación de áreas marinas protegidas equivalentes a 4,7 millones de kilómetros cuadrados.

¿Qué pasa con la industria relojera?

Todavía queda un largo camino por recorrer. Una cosa que hacemos en Blancpain es utilizar correas NATO hechas de redes de pesca fantasma que se han reciclado para convertirlas en textiles. Es importante proceder con precaución y evitar las numerosas trampas. Crees que estás tomando medidas positivas cuando en realidad estás resolviendo un problema para crear otro. Me vienen a la mente los créditos de carbono: hay muchos casos en los que sólo se invierte una pequeña cantidad en protección ambiental. Lo positivo es que somos más conscientes de cómo impactamos el medio ambiente, empezando por nuestro consumo. Esto es algo que la industria del lujo está bien situada para abordar. El consumo excesivo es uno de los mayores problemas que enfrenta nuestro planeta. Necesitamos consumir menos pero mejor. La sociedad todavía está atrapada en una carrera por “más, más, más”. Los mercados financieros, por poner un ejemplo, exigen mayores rendimientos independientemente de las consecuencias y de la creciente brecha de desigualdad.

El modelo del segundo aniversario, el Fifty Fathoms 70th Anniversary Act 2 – Tech Gombessa, es el primer reloj de buceo que mide tiempos de inmersión de hasta tres horas y está protegido por una patente. Fabricado en titanio de grado 23, es el primero de una nueva línea de la colección de relojes de buceo de Blancpain.

El Fifty Fathoms es un ícono en un mercado fuerte de relojes deportivos de lujo. ¿Domina las otras colecciones?

Fifty Fathoms ocupa un lugar destacado durante este año de aniversario, pero no se le ha asignado prioridad sobre las otras colecciones. Cada período de la rica historia de Blancpain puede prestarse a interesantes interpretaciones. Me vienen a la mente los relojes de mujer de los años 20 y 30. Es mejor tener coherencia de marca y que cada mercado conozca todas nuestras líneas. En China, por ejemplo, el Fifty Fathoms actualmente se vende más que el clásico Villeret, una situación muy diferente a la de hace unos años.

¿Cuáles diría que son los valores fundamentales de Blancpain y qué lo distingue?

Blancpain es ante todo una Manufactura: tardamos entre cuatro y siete años en desarrollar un nuevo movimiento e introduciremos grandes complicaciones en los próximos años. Nuestra capacidad de fabricación es fundamental para nuestra identidad. También somos herederos del especialista en movimiento Frédéric Piguet. Los calibres ultrafinos son parte de este ADN compartido. En Blancpain, el movimiento es el impulso que impulsa la creación de productos.

¿Qué importancia tienen la personalización y los métiers d’art en la producción actual?

Deben seguir siendo un componente de Blancpain, aunque hablemos de unos pocos relojes al año, consultando con el cliente final en lugar de prepararlo todo nosotros mismos. Me encantaría seguir adelante con esto, pero no es algo que pueda integrarse fácilmente en nuestra estructura global. Jaquet Droz se centra ahora exclusivamente en este segmento y creo que este tipo de especialización es el enfoque adecuado.

Menciona a Jaquet Droz, una marca que ha realizado un cambio estratégico en su posicionamiento. ¿Cuál es exactamente su función en las marcas de Alta Relojería del Grupo Swatch?

Blancpain es la única marca en la que participo en los aspectos operativos. En Jaquet Droz y Breguet me ocupo de la estrategia.

Post-covid, ¿cuáles son los mercados más prometedores para Blancpain?

Durante años hemos querido desarrollar nuestra clientela local y, después del covid, podemos ver que hay un potencial mucho mayor del que imaginábamos. Las ventas en Europa el año pasado fueron iguales a los niveles anteriores al covid, sin el gasto de los turistas Chinos. Tenemos la intención de construir nuestra presencia en mercados como Japón, Estados Unidos y el Reino Unido. En un mundo post-covid, el turismo es un “beneficio añadido”, pero no la piedra angular de las ventas.

Blancpain ha creado una edición especial del Fifty Fathoms 70th Anniversary Act 1 en azul para Only Watch 2023.

¿Cómo se aplica esta estrategia redefinida a la distribución?

Para empezar, mediante un inventario más ágil y flexible. La única forma de responder rápida y adecuadamente es tener inventario suficiente, de ahí nuestra decisión de mantener la producción durante el covid. Nuestra red de ventas se ha mantenido relativamente estable durante los últimos diez años. Actualmente gestionamos 45 boutiques Blancpain y unos 400 puntos de venta a través de 200 socios. Estamos reduciendo ligeramente el número de puertas en determinadas regiones y al mismo tiempo abriendo nuevas ubicaciones en zonas de alto potencial, para que todo se equilibre. Realizamos una cuarta parte de nuestras ventas en nuestras propias boutiques. Esto podría aumentar al 40% o al 50%, pero no más.