na vez elogiado como el principal productor mundial de relojes finos Suizos, Bulova y su creación, Accutron, conquistaron el mundo de la relojería en la década de 1960 antes de desaparecer en la oscuridad con el inicio de la revolución del cuarzo en Japón. Sin embargo, en un giro del destino, la marca que encabezó la relojería Estadounidense resurgió en el siglo XXI bajo los auspicios del Citizen Group de Japón.

Desde el centro neurálgico de Citizen Watch America en el icónico mpire State Building de Nueva York, nos conectamos por videoconferencia con Jeffrey Cohen, presidente de CWA desde 2010. Sereno y relajado, Cohen irradia confianza en Bulova y Accutron, ahora entidades distintas pero profundamente entrelazadas en sus orígenes Americanos. «El nacimiento de Accutron es la historia de Bulova que se remonta a muchos años atrás», afirma Cohen. ​

Jeffrey Cohen ha sido presidente de Citizen for the Americas desde 2010, que se convirtió en Citizen Watch America en 2017 con la integración total de Bulova y Citizen.

Fundada en 1875, Bulova trascendió su papel de mero relojero y ganó prominencia como testimonio del ingenio Estadounidense. La empresa de Joseph Bulova, fundamental durante dos guerras mundiales, lideró la transición de los relojes de bolsillo a los relojes de pulsera. Reconocida por su audaz marketing, Bulova fue la primera empresa en transmitir anuncios tanto en radio como en televisión, estableciendo firmemente su marca.

Anuncio de Bulova en una edición de Europa Star de 1962

©Europa Star Archives

El ascenso y caída de Accutron

La culminación del enfoque pionero de Bulova fue la creación de Accutron (“Precisión a través de la electrónica”), una maravilla relojera de su época. Con su mecanismo de diapasón, Accutron contaba con una precisión incomparable y encarnaba la promesa del futuro. Cohen recuerda: “Accutron fue lanzada originalmente como una marca independiente por Bulova en 1960 y operó bajo varios nombres a lo largo de los años”. Y, sin embargo, para el mercado en general, su estrecha asociación con Bulova es inevitable.

Una línea de tiempo que distingue la realidad de la ficción sobre la participación de Bulova Accutron en el período previo al programa espacial Apolo, tal como se publicó en la edición antigua de 1968 de Europa Star, disponible en sus ediciones para Europa, América Latina y Asia.

©Europa Star Archives

“Bulova Accutron fue una marca líder en los años 60 y 70. Fue uno de los primeros relojes totalmente electrónicos y tuvo una asociación importante con la NASA”, afirma Cohen. Sus instrumentos de precisión fueron cruciales en 46 misiones espaciales, impulsando el meteórico ascenso de la marca junto con el dominio de Estados Unidos en la carrera espacial. Antes de que los relojes de cuarzo hicieran obsoleta su tecnología, Bulova Accutron era anunciado como el reloj personal “más avanzado y exquisitamente diseñado”, integral a la vida del usuario, haciéndose eco del espíritu fundacional de Citizen.

[Para profundizar en esta fascinante historia, escuche el episodio del podcast de Europa Star sobre el viaje de Accutron en The Watch Files.]

Anuncio de la propia marca Accutron en la revista Life en 1960.

Desde 2008, el conglomerado japonés es propietario de Bulova y fabrica sus relojes en Japón centrándose en el atractivo y la asequibilidad del mercado masivo. Mientras evoluciona continuamente su gama de productos y tecnología, la marca centenaria aprovecha sus extensos archivos para reeditar modelos antiguos como Lunar Pilot y Accutron Legacy. «Es algo con lo que jugamos», comenta Cohen. «Buscamos constantemente historias de nuestra rica historia porque es muy importante mirar nuestro pasado antes de seguir adelante».

Saltarse una generación

Cohen enfatiza el delicado equilibrio entre herencia y progreso. “Con la I+D de Citizen, siempre estamos logrando avances. Uno sería el primer movimiento de cronógrafo curvo del mundo, y también el movimiento Precisionista”, añade. “Aún quedan muchas cosas por venir de nuestra empresa en Japón que podemos integrar en las marcas Bulova y Accutron. Siempre vamos a innovar y traer cosas nuevas al mercado, ya sea a través de materiales, diseño o tecnología”.

El Oceanographer GMT marca la última evolución de la serie de archivo de inspiración vintage y rinde homenaje al reloj ’Devil Diver’ de los años 70. Está disponible en tres versiones, cada una con un precio inferior a 1.200 dólares.

Con un conocimiento firme de las marcas, Cohen revela que Citizen Watch America, una subsidiaria de propiedad total, dirige sus operaciones en todo el mundo, diseñando estrategias de marca, diseño y desarrollo de productos, marketing y distribución. Esta autonomía preserva la autenticidad de las marcas y al mismo tiempo atiende a una audiencia global diversa. Liderar desde este bastión ha posicionado a las marcas de manera ventajosa para capturar el floreciente mercado estadounidense.

El Lunar Pilot recientemente actualizado es una versión moderna de la reedición del «otro reloj lunar», un cronógrafo Bulova menos conocido que se usó en la Luna durante una misión de la NASA en 1971.

Armada con un legado convincente, CWA ha escindido Accutron como una marca independiente para dirigirse a una nueva audiencia, de entre 35 y 55 años. Cohen señala: “Si bien obviamente existen los baby boomers, estamos viendo un grupo demográfico más joven que compra su primer reloj de lujo, y estos jóvenes quieren un tema de conversación. Es interesante porque no eligen algo que usan sus padres. Es lo que llevan sus abuelos. Se salta una generación”.

Concebido y desarrollado por Citizen en Japón, el motor electrostático del nuevo Accutron genera electricidad a partir del movimiento cinético e impulsa el movimiento de barrido del segundero, diferenciándolo del tictac de los relojes mecánicos.

Una leyenda revitalizada

Cohen reconoce el creciente interés por los relojes antiguos de los años 60 y 70 y por las complejidades del diseño de los movimientos. “Seguimos viendo esta oportunidad cada vez mayor de ingresar al espacio de lujo de nivel básico y desarrollamos esta tecnología única e incuestionable. Por lo tanto, sentimos que ahora era el momento de incorporar al consumidor una vez más con otra primicia mundial”. Diseñado por Citizen, el novedoso mecanismo utiliza dos motores para convertir el movimiento del usuario en energía eléctrica y alimentar la función de cronometraje, reemplazando así la mecánica tradicional o las baterías.

Con motivo del 60.º aniversario de Accutron en 2020, CWA presentó la marca con esta innovadora tecnología, reinventando los diseños retrofuturistas de sus predecesores de vanguardia. Sin embargo, lanzar un reloj electrostático patentado y separar las marcas en condiciones de mercado perturbadas fue una medida audaz. Sin duda, sería una prueba de determinación, especialmente en medio de las restricciones físicas de la pandemia, articular las complejidades electrónicas y la propuesta de valor ante una audiencia excelente.

El Accutron Spaceview Evolution, con su movimiento patentado impulsado por energía electrostática, presenta una corona a las 2 en punto y un diseño de esfera revisado, lo que representa una evolución del diseño del Spaceview 2020.

CWA reconoce que establecer el ADN distintivo de cada marca llevará tiempo. “Tenemos mucho trabajo en marcha para posicionar a Accutron en un lugar completamente diferente para el futuro en comparación con lo que es ahora, de modo que sea reconocido como una marca de innovación inaudita y sostenible; es algo verdaderamente especial”, dice Cohen. Actualmente, la marca se vende justo por debajo de los $ 5,000 y está estratégicamente ubicada en tiendas de alta gama junto con marcas reconocidas como Patek Philippe y Rolex, atendiendo a la creciente demanda a precios más altos.

Elaborando el tejido de América

La empresa pretende cultivar cuidadosamente la distribución selectiva, desviándose del modelo tradicional. “Participamos en ferias de relojes, como Windup. Nuestra reciente colaboración con Analog:Shift (una parte del Grupo Relojes de Suiza que se especializa en piezas antiguas y usadas) y con grupos de coleccionistas como RedBar y Complecto ha sido fundamental para transmitir nuestros mensajes directamente al mercado. Nuestro objetivo no son sólo nuestros socios minoristas, sino también el consumidor final”, afirma Cohen.

Con Estados Unidos como mercado principal para ambas marcas, Cohen mantiene un enfoque centrado en el consumidor, aunque se niega a comentar sobre la capacidad de producción y el volumen de ventas. «Realmente estamos jugando con lo que la gente quiere y ofreciéndolo a través de Accutron», afirma. En cuanto a Bulova, la marca del grupo de más rápido crecimiento en Norteamérica en los últimos cinco años, actualmente está ganando terreno en Italia, y el crecimiento en Europa es un buen augurio para su expansión global. ​

De cara a los aniversarios 150 de Bulova y 65 de Accutron en 2025, la visión de Cohen es «tener aún más claridad a la hora de definir sus identidades» y «deleitar a los entusiastas de los relojes desde diferentes perspectivas». La estrategia es refinar su atractivo para el consumidor más exigente, un proceso que evolucionará con el tiempo. Dice: «Tenemos equipos específicos por marca dedicados a hacer crecer su cartera de marcas particular», y agrega: «Lo más importante es que trabajan al unísono durante los momentos clave para aprovechar la historia compartida de las marcas».

Una tienda insignia multimarca en Nueva York

Mientras Citizen Watch America continúa desarrollando Bulova y Accutron, Estados Unidos sigue siendo su punto de apoyo estratégico. La reciente apertura de la extensa tienda insignia multimarca de 7.000 pies cuadrados de Citizen Group en la Quinta Avenida en el Rockefeller Center en Nueva York –la primera fuera de Japón– personifica su compromiso. La ubicación central ofrece a los visitantes de todo el mundo un entorno de lujo para experimentar la esencia de la marca y ver productos que no están disponibles en otros lugares. ​

Cohen revela planes para un tercer piso en la tienda, que se convertirá en un espacio dedicado para activaciones de marca. “Vamos a tener un museo Bulova allí y, por supuesto, un museo Citizen. Por lo tanto, lo usaremos como plataforma para involucrar a la comunidad de relojes, albergando a coleccionistas y a los principales grupos de relojes”, comparte con entusiasmo. Si bien los detalles sobre las direcciones de los productos siguen siendo confidenciales, el futuro de ambas marcas está asegurado por la destreza de fabricación de Citizen y un guiño respetuoso a su herencia Estadounidense.