n la primavera de 1900, un buceador de esponjas griego que buceaba a lo largo de la escarpada costa de la pequeña isla de Antikythera ve lo que cree que son cuerpos humanos tirados en el fondo del mar. Se lanza de nuevo y levanta la mano de una estatua de bronce. Acaba de descubrir, a unos 60 metros de profundidad, los restos de un antiguo barco romano que hacia el año 50 a. C. (fecha determinada por una moneda recuperada) transportaba un cargamento de “productos de lujo”.

Entre ellos, entre magníficas estatuas, objetos valiosos, joyas, monedas, vajillas, cristalería, instrumentos quirúrgicos y otros objetos (que ahora ocupan tres salas del Museo Arqueológico Nacional de Atenas), las rápidas excavaciones llevadas a cabo por la marina griega también sacaron a la luz una pequeña masa de bronce destrozada y corroída por el mar, con extrañas formas aparentemente incrustadas en ella. Un misterio. ¿Qué diablos podría ser?

En este trozo de metal, un arqueólogo griego distinguió fragmentos de ruedas dentadas y fragmentos de inscripciones. Y en 1905, un científico Alemán fue el primero en opinar que se trataba, con toda probabilidad, de un planetario. Pero sin los medios científicos necesarios para investigarlo, el trozo de metal siguió siendo un misterio hasta mediados del siglo XX.

Desde 1959 hasta mediados de la década de 1970, D. J. de Solla Price, físico e historiador de la ciencia de la Universidad de Yale, realizó un examen más detenido y exploró los secretos de los 82 fragmentos indexados del mecanismo utilizando rayos gamma. Descubrió la compleja arquitectura de un mecanismo compuesto por una treintena de ruedas dentadas, ejes, tambores, agujas móviles y esferas grabadas con más de 600 inscripciones y signos astronómicos.

Publicó sus resultados en 1974 en una obra histórica, Gears from the Greeks. Había logrado determinar que el mecanismo de Antikythera funcionaba mediante una manivela y que al menos uno de sus engranajes correspondía a un antiguo ciclo lunar y solar conocido por los babilonios.

En 1976, Jacques Cousteau exploró los restos del naufragio y recuperó varios artefactos, incluidas estatuillas. Mientras tanto, la investigación sobre el mecanismo se detuvo porque resultó imposible aislar fragmentos de la máquina sin dañarla irreparablemente.

Luego, en el año 2000, dos astrofísicos, Mike Edmunds del Reino Unido y John Seiradakis de Grecia, junto con un matemático inglés, Tony Freeth, pensaron en investigar el mecanismo más de cerca utilizando un escáner de tomografía computarizada, una máquina de rayos X de muy alta resolución. Pero para ello tuvieron que construir un dispositivo científico que pesa más de ocho toneladas.

Detalles de los engranajes e inscripciones de los fragmentos del mecanismo de Antikythera escaneados por tomografía

Un equipo multidisciplinar de empresas especializadas, astrónomos, físicos, paleógrafos y arqueólogos, reunidos con la ayuda de las universidades de Cardiff, Atenas y Tesalónica, se puso manos a la obra. Su escáner CT hizo posible producir imágenes tridimensionales con una precisión de 50 micrómetros. La exploración comenzó en el Otoño de 2005…

Mathias Buttet cuenta lo que pasó después…

Mathias Buttet, un ingeniero cualificado, ha estado al frente del departamento de I+D de Hublot desde 2010. A él y a su equipo le debemos agradecer artículos como Magic Gold, que se produce únicamente en el laboratorio de I+D, así como el exclusivo, materiales cerámicos de vivos colores en rojo y otros colores.

Ferviente entusiasta de los materiales, también recuperó antiguas máquinas de la antigua URSS para producir sus propias masas de cristal de zafiro. En otra sección del departamento de I+D, se pueden encontrar dos drones submarinos en construcción, que están siendo perfeccionados por estudiantes de posgrado de la EPFL (una prestigiosa universidad Suiza), y un objeto muy curioso que se asemeja a un satélite de múltiples lados, cuyo propósito es sigue siendo un secreto. Todo lo que podemos decir es que podría ser el mecanismo de Antikythera del futuro.

¡El “mecanismo de Anticitera!” Cuando Mathias Buttet se enteró de su existencia, en 2008, en un artículo del que era coautor el físico y astrónomo Griego Yanis Bitsakis en la popular revista científica Francesa Science et Vie, quedó cautivado. “Esta antigua máquina parecía desafiar todo lo que sabía sobre la historia de la ciencia mecánica”. Se puso en contacto con el autor y pasó una semana con él en Atenas tratando de comprender las capacidades de la máquina y escuchando los argumentos que sitúan sus orígenes alrededor del año 200 a.C. “Él estaba en lo correcto. El mecanismo de Antikythera, a menudo descrito como la primera computadora analógica antigua, es un testimonio increíble del ingenio humano. Esa experiencia fue una verdadera lección de humildad para mí como ingeniero”.

Mathias Buttet dirige el departamento de I+D de Hublot desde 2010.

En aquel momento, en 2008, todavía era director de BNB, un fabricante de movimientos complicados con una plantilla de 180 personas. Luego vino la crisis financiera. Los clientes ya no le proporcionaban el flujo de caja y tuvo que declararse en quiebra. Jean-Claude Biver, director de Hublot, entonces principal cliente de BNB, que antes de la quiebra ya había comprado los stocks de movimientos y patentes y contratado a 30 relojeros, se hizo cargo de Mathias Buttet, junto con la maquinaria, los arrendamientos y 28 especialistas adicionales que representan una docena de oficios diferentes. Gracias a esta contribución crucial, Hublot pudo rápidamente sentar las bases de su propia fabricación de movimientos.

Cuando Buttet habló con Biver sobre su proyecto y le habló del increíble mecanismo de Antikythera, que puso patas arriba la historia de la ciencia y la tecnología, su jefe se mostró entusiasmado: “¡Lo haremos!”. “¡Vamos a hacerlo!” Así fue como Hublot, tras haber reclutado a Yanis Bitsakis gracias a Buttet, ya un amigo íntimo, se involucró de forma muy concreta en la historia del mecanismo de Antikythera.

El mecanismo

“El mecanismo de Antikythera es único”, afirma efusivo Mathias Buttet. “Es la primera calculadora astronómica de la humanidad, increíblemente precisa. Ahora estamos seguros de que fue diseñado y construido durante el siglo II a. C., entre el 150 a. C. y el 100 a. C., tal vez incluso un poco antes. La suma de conocimientos astronómicos, cálculos matemáticos y conocimientos manuales necesarios para crearlo es alucinante. Imagínense, este auténtico ordenador mecánico de una época anterior a la informática es capaz de indicar múltiples ciclos astronómicos, predecir eclipses y acontecimientos estelares, las fases de la luna, la salida y puesta helíaca de determinadas constelaciones, el curso de las estaciones y el ciclo de los Juegos Panhelénicos de la antigua Grecia (incluidos los famosos Juegos Olímpicos)”.

Aproximadamente del tamaño de una caja de zapatos (una caja de madera cuya carcasa de madera ha desaparecido casi por completo), sus engranajes de bronce son accionados por una manivela en el lateral. Tiene dos caras. Uno de ellos presenta un calendario solar que muestra el día del año, una esfera bicolor que muestra las fases de la luna, una visualización estática de los doce signos del zodíaco y una escala circular para los 365 días del año del calendario egipcio divididos. en 12 meses de 30 días, es decir, 360 días más cinco días adicionales llamados “días epagomenales”, considerados los días en que nacieron los grandes dioses egipcios. La escala es móvil para permitir añadir un día extra cada cuatro años, nuestros años bisiestos.

En el otro lado, sobre dos grandes esferas en espiral, se encuentran un calendario lunisolar “metónico” (en honor al astrónomo griego Metón), que cubre un ciclo de 19 años, o 235 meses lunares, y un calendario calípico (en honor al astrónomo griego Calipo), que dura 76 años, lo que equivale a 940 meses lunares o cuatro veces el ciclo metónico. También presenta el ciclo exeligmos, equivalente a tres ciclos saros, o 54 años, que permitió indicar la recurrencia precisa de los eclipses solares y lunares. Por último, un pequeño calendario dividido en cuatro muestra las ciudades y fechas de los Juegos Panhelénicos.

Reconstrucción de la cara A del mecanismo de Antikythera

Mathias Buttet: “Ninguno de nuestros llamados relojes de precisión con fases lunares consigue ese resultado. Es simplemente impresionante. Nada menos que 69 engranajes de bronce encajan perfectamente, los dientes de las distintas ruedas son excepcionalmente finos, de apenas 1 mm de espesor, y se encuentran tipos de engranajes cuya existencia habíamos olvidado y que los arqueólogos nos han revelado, como como estos engranajes circulares con ciclos no lineales que le permiten cambiar la relación en medio de una carrera. Otro dato extraordinario es que hoy hemos logrado leer unos 12.000 caracteres increíblemente finamente grabados: se trata del manual de instrucciones del mecanismo de Antikythera, que está literalmente escrito en él. Los diseñadores intentaban combinar diferentes conocimientos para explicar las operaciones de modo que las indicaciones pudieran leerse correctamente y los números utilizarse correctamente. Y todavía no sabemos todo sobre el mecanismo de Antikythera”.

El reloj de Antikythera

En 2012, junto con el Museo Arqueológico Nacional de Atenas, Hublot presentó su homenaje al mecanismo de Antikythera. Se trata de una reproducción del mecanismo, miniaturizada a escala de un reloj. A un lado está el calendario de los Juegos Panhelénicos, el calendario egipcio, la posición del sol y el movimiento y fases de la luna en las constelaciones. En el otro lado figuran los ciclos astronómicos lunisolar: los ciclos calípico, metónico, saros y exeligmos.

El Antikythera de Hublot, presentado en 2012. Existen dos copias idénticas, una de las cuales se exhibe en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas, al lado de los fragmentos del mecanismo de Antikythera, y el otro en el Musée des Arts et Métiers museo de diseño industrial de París.

Las únicas concesiones a la hora moderna son la visualización de las horas y los minutos (una división desconocida en la antigüedad) y, en lugar de una manivela, un escape de tourbillon con una reserva de marcha de cinco días.

La aventura aún no ha terminado

Pero la aventura de Hublot en Antikythera no termina con esta creación única. Lejos de ahi. Interesado en las excavaciones oficiales aún en curso (¿encontraremos algún día las piezas que faltan del mecanismo?), Hublot ha puesto su departamento de I+D a disposición de los investigadores. Mathias Buttet, que participa anualmente en cada campaña de excavación en las aguas de la pequeña isla de Antikythera, explica con orgullo lo que hacen en su laboratorio los dos drones submarinos en proceso de montaje.

“El barco se hundió alrededor del año 60 a. C. y desde entonces se ha acumulado una gruesa capa de sedimento sobre él. Además, alrededor del año 400 d. C., la isla fue sacudida por un gran terremoto. Hubo un tsunami y partes enteras del acantilado que dominaba el lugar se derrumbaron. Desarrollamos globos que elevarían las rocas a una profundidad de 70 metros. Hay más de 10 toneladas de rocas que mover. Un hallazgo notable que fue posible gracias a este método fue la gigantesca cabeza de una estatua monumental de Neptuno, que se puede ver (aún decapitada) en el museo de Atenas. Y desarrollamos estos drones de exploración submarina”.

Mover rocas derrumbadas con ayuda de globos

Equipados con dos cámaras que entrecierran ligeramente los ojos y que proporcionan impresionantes imágenes en 3D de alta resolución, los drones están equipados con un sofisticado detector de metales. Una boquilla tipo Karcher limpia y extrae el sedimento, que es aspirado por una bomba en bolsas que luego suben a la superficie, limpiando la zona.

Al mismo tiempo, el sedimento se analiza inmediatamente dentro del dron mediante voltamperometría, que determina la naturaleza de los óxidos que contiene con una precisión de 2 ppm (dos partículas por millón) y, por tanto, la naturaleza del objeto que puede estar enterrado. allá. “Como se puede imaginar, durante más de 2.000 años todo lo ferroso, incluido el revestimiento exterior del barco, se ha disuelto en el área circundante. El detector emite un pitido constantemente, pero los instrumentos analíticos del dron nos permiten perfeccionar los análisis identificando, por ejemplo, concentraciones de bronce, cobre, plomo e incluso oro y otros metales”, explica Mathias Buttet.

Un dron submarino y su “madre”, diseñados y construidos en el laboratorio de I+D de Hublot

Muchas preguntas siguen abiertas. “Este mecanismo de Antikythera es el único en el mundo, pero ¿lo era en ese momento?” él se pregunta. “Resolver la ecuación de estos engranajes y sus relaciones es una operación matemática muy avanzada que requiere cálculo diferencial. ¿Y por qué miniaturizar la construcción hasta ese punto? ¿Por qué hacerla transportable? Se ha invertido un esfuerzo considerable en ello. ¿Quién lo financió? Quien sea diseñó, hizo una máquina capaz de predecir eclipses, es decir, el futuro… Hay en eso magia, suficiente para otorgar un enorme prestigio… Y con estas explicaciones grabadas en la propia máquina, también hay un deseo de transmitir conocimientos…”

Se siente a un hombre cautivado por todas estas preguntas y asombrado por el grado de conocimiento que se poseía en la antigüedad. Y cuando ves el misterioso objeto que él mismo está en proceso de diseñar, vale la pena apostar a que el embeleso no está a punto de terminar. “Me enamoré de Antikythera y estoy decidido a seguir aprendiendo sobre esta fascinante máquina y su historia”.

El Cine y el mecanismo de Antikythera, aquí reinventado como el Dial of Destiny, una máquina del tiempo, en la reciente película Indiana Jones V.