heng Yucai podía recordar sus treinta y tantos años con satisfacción. Hijo de una familia rural con pocos recursos, abandonó la escuela siendo un joven adolescente y se dirigió a la capital donde, tras una sucesión de trabajos mal remunerados, fue contratado como obrero cualificado en el sector de la máquina herramienta, se casó y empezó una familia propia.

Su vida cambiaría un día de 2014, durante un almuerzo con un amigo que estaba de visita en Beijing. Al final de la comida, el amigo en cuestión sacó del bolsillo una vieja tabaquera Rusa y se la mostró a Cheng, quien quedó fascinado por el magnífico diseño radial ondulado de su tapa, que brillaba bajo una capa de esmalte azul. La impresión de profundidad y la forma en que captaba la luz no se parecía a nada que Cheng hubiera visto antes.

Intrigado, quiso saber más. Su amigo, un coleccionista, explicó brevemente el guilloché y añadió que en China nadie produce este tipo de decoración. Por una razón que aún no puede explicar, la visión de la tabaquera llenó a Cheng de tal alegría que decidió embarcarse en una búsqueda que dejó perplejos a amigos y familiares: aprender y dominar el arte del guilloché.

Cheng ya había superado las adversidades de la vida una vez; no veía ninguna razón por la que no pudiera tener éxito en su nuevo esfuerzo de convertirse en el primer maestro artesano guilloché de China. Llevando consigo a su esposa e hijos, dejó su trabajo y el ruido y el ajetreo de Beijing para ir a la provincia de Henan, en el centro de China, donde encontró la paz y la tranquilidad que necesitaba, invirtiendo casi todos los ahorros de la familia en esta nueva obsesión.

Cheng necesitaba un lugar para trabajar. En algún lugar no habría vibraciones que pudieran hacer que su mano se deslizara ni siquiera una fracción. En algún lugar podría trabajar en absoluto silencio, sin nada que lo distrajera de su objetivo. Este “algún lugar” sería una cueva en la ladera de una montaña cerca del pueblo de Xinmi, que transformó en un estudio. También alquiló una casa cercana para su familia. Su devoción por el guilloché era enteramente pura. Sin embargo, los problemas comenzaron a acumularse, empezando por el hecho de que Cheng no tenía un torno y no podía encontrar ninguna instrucción que le permitiera construir uno. Incluso en Suiza es casi imposible conseguir estas máquinas, que ya no se fabrican.

Cheng se dedicó a construir un torno con su propio diseño utilizando todos los materiales que tuvo a mano pero, después de haber trabajado sin descanso durante un año, tuvo que enfrentar el hecho de que su máquina simplemente no funcionaba. Doce meses en vano, pero Cheng no se desanimó. Siguieron dos intentos más, pero ninguna de las máquinas dio los resultados que esperaba.

Después de dos años, finalmente logró construir una máquina que funcionara y luego varias más. Gracias a estos motores de rosas y motores de línea recta (estos últimos sólo producen líneas horizontales y verticales), Cheng puede grabar esferas de relojes con más de mil patrones.

Su sueño no es tener su propia marca, sino alcanzar el mismo nivel de experiencia que Comblémine o Metalem, los principales representantes del guilloché en Suiza. También quiere generar un mayor interés por la profesión y, a pesar de la dificultad de encontrar aprendices que estén dispuestos a pasar sus días en un silencio casi monástico, aprendiendo un oficio complicado que exige la máxima concentración, está formando a un pequeño número de artesanos noveles del guilloché. además de enseñar en una escuela local.

Él suministra a Atelier Wen. La marca, creada por dos empresarios Franceses para mostrar la experiencia relojera China, le atribuye su nombre a su contribución a su colección Perception. “A lo largo de nuestra colaboración, la complejidad de las esferas guilloché ha aumentado exponencialmente, desde las doce horas necesarias para una esfera color champán hasta las 36 horas necesarias para completar el guilloché en una esfera plateada”, insiste Robin Tallendier, cofundador. del Taller Wen.

Tallendier está encantado de haber descubierto esta nueva figura de la artesanía China. Recientemente visitó al maestro en Xinmi, donde filmó un documental que lo muestra en el trabajo. Habiendo trabajado anteriormente en las sombras, la colaboración de Cheng con Atelier Wen le ha aportado una exposición significativamente mayor. Por encima de todo, espera que el camino que está trazando ayude a las futuras generaciones de artesanos en China. ¡Está, parafraseando a una famosa manufactura, “comenzando su propia tradición”!